Techniquement, c’est brillant, un tabouret qui peut supporter 223 fois son propre poids. Pourtant, la plus grande force de FestivalChairs ne réside pas dans son utilité pratique – certes prouvée – mais dans sa valeur marketing. “Si une belle impression est dessus, les gens les emportent chez eux”, explique l’inventeur Tim Várdy. Il a rendu les meubles en carton attrayants et même s’ils devaient être jetés, ils peuvent être recyclés à cent pour cent.
Texte : Aart van der Haagen
L’esprit d’entreprise, le sens des affaires, la musicalité et la créativité vont rarement de pair. L’exception à la règle s’appelle Tim Várdy, un entrepreneur énergique qui, au cours des 25 dernières années, a conquis le monde avec un miracle de simplicité ingénieuse : un tabouret en carton pliable. Le FestivalChair. “En fait, ce nom ne correspond plus vraiment, car il est utilisé à 99 % lors d’événements d’entreprise. Eh bien, compte tenu de la notoriété de la marque, nous laisserons cela ainsi. Je trouve aussi que c’est une référence amusante à l’origine. À la fin des années 90, j’étudiais le piano classique au conservatoire de La Haye. Depuis des années, j’étais un habitué du Festival de Jazz de la mer du Nord, qui avait alors lieu au palais des congrès. J’ai remarqué qu’il n’y avait pas de chaises dans différentes salles et qu’on ne pouvait pas non plus les acheter. L’esprit d’entreprise était toujours présent chez moi et je me suis dit : ‘Et si je faisais fabriquer des tabourets en carton, adaptés à l’impression ?’ J’ai engagé un designer industriel, trouvé un fabricant qui en a fabriqué 6000 sur ma demande et loué deux stands au Festival de Jazz de la mer du Nord en 1999, où je les ai vendus avec mes cinq meilleurs amis pendant trois jours et trois nuits.”
Une jambe s’est cassée
Déjà à l’époque, Várdy constatait comment la possibilité d’impression portait ses fruits. “Ainsi, j’ai réussi à convaincre la radiodiffusion publique NPS de devenir le principal sponsor, afin de pouvoir rembourser les coûts de production à l’avance. J’étais vraiment stressé quand une des jambes d’un des tabourets s’est cassée. Qu’est-ce que je savais vraiment sur le carton ? La qualité des modèles de série s’est révélée moins solide que celle du prototype. Heureusement, les utilisateurs se sont montrés créatifs en arrachant les trois autres jambes, afin de pouvoir quand même s’asseoir pendant des heures. J’ai bien sûr pris cela en compte dans le développement et cela a abouti à une version brevetée européenne et américaine avec une capacité de charge d’au moins 200 kilos en charge statique. Vous pouvez même vous y tenir debout, alors que le tabouret ne pèse que 896 grammes. Vous pouvez le prendre par une des poignées et le transporter dans une autre pièce. Pratique notamment pour les ateliers. Enfin, à un moment donné, le Zomercarnaval Rotterdam a commandé 4000 exemplaires. J’ai appris plus tard qu’ils avaient été soumis à l’International Festivals & Events Association en Amérique et qu’ils avaient remporté un prix en tant que meilleur outil marketing.”
Red Dot Design Award
Il pleuvait de bonnes nouvelles, depuis la prestigieuse victoire du Prix Red Dot Design en 2013 jusqu’aux commandes de grandes entreprises telles que O’Neill, Philips, Nike et ING, qui ont rempli l’Amsterdam ArenA de 5000 FestivalChairs. Aujourd’hui, ces tabourets ultralégers s’éparpillent partout dans le monde lors d’événements, imprimés dans mille et une configurations différentes. Várdy : “Cela crée immédiatement une atmosphère fantastique et contribue de manière significative à l’ambiance générale. Vraiment super cool et du point de vue marketing, cela offre bien sûr d’excellentes opportunités, surtout lorsque les invités ramènent les tabourets chez eux et diffusent ainsi la marque. Nous les proposons également en blanc et en brun, spécialement pour des ateliers où les participants les peignent eux-mêmes ou écrivent un message dessus, par exemple dans le cadre d’une activité de renforcement d’équipe. Il est également arrivé qu’un PDG d’une grande entreprise monte sur scène pour montrer comment assembler le FestivalChair et que des centaines de personnes dans la salle suivent cet exemple en moins d’une minute. Cela crée une dynamique particulière et agit immédiatement comme un brise-glace.”
Règle d’or
En plus du modèle classique, FestivalChairs propose depuis 2009 le modèle XL, plus adapté à une assise prolongée en raison de sa structure plus haute. Les pieds en carton semblaient atteindre les cieux, mais la crise du coronavirus a brusquement freiné la demande de tabourets. “Heureusement, nous avions déjà pénétré le marché des consommateurs avec la Dutch Design Chair et nous étions en plein développement de la Dutch Design Storage Box,” raconte Várdy. “À mon avis, en tant qu’entrepreneur, vous faites plutôt bien les choses lorsque un essai sur six se transforme en succès, et c’était le cas ici.”
Sur un aspect, FestivalChairs n’a pas eu besoin de se réinventer : la durabilité. “Bien avant que tout le monde n’en parle, nous produisions déjà des tabourets entièrement recyclables avec une certification FSC et nous les faisons assembler en partie dans des ateliers sociaux. Nous montrons également notre engagement sociétal en sponsorisant des événements musicaux, avec comme point culminant des concerts exclusifs sous le nom de Jazzclub Ha(a)rlem dans nos propres locaux, près du moulin De Adriaan. Tout le monde est bien sûr assis sur ces tabourets branchés avec des impressions assorties.”
www.festivalchairs.com
www.jazzclubhaarlem.com
